Fin du mois d’août… Une fois encore, les vacances avaient passé à la vitesse d’une étoile filante. Mais cette année, le retour était teinté d’excitation… En juin, j’avais adressé à André Eve, le jardinier pour lequel j’ai la plus grande admiration, un petit courrier dans lequel je l’informais que son nom était  souvent cité dans le site que j’ai récemment créé  « Le jardin de l’Echassière » . Tardivement, je sollicitais son autorisation… Quelques jours plus tard, André Eve m’appelait… Nous avons échangé quelques mots et sa voix n’a en rien démenti l’idée que je me faisais du personnage : un homme [...]]]> Fin du mois d’août… Une fois encore, les vacances avaient passé à la vitesse d’une étoile filante. Mais cette année, le retour était teinté d’excitation… En juin, j’avais adressé à André Eve, le jardinier pour lequel j’ai la plus grande admiration, un petit courrier dans lequel je l’informais que son nom était  souvent cité dans le site que j’ai récemment créé  « Le jardin de l’Echassière » . Tardivement, je sollicitais son autorisation… Quelques jours plus tard, André Eve m’appelait… Nous avons échangé quelques mots et sa voix n’a en rien démenti l’idée que je me faisais du personnage : un homme charmeur avec du sourire sur les lèvres et dans les yeux… Gentiment, il m’a invitée à venir visiter son propre jardin, à Pithiviers. Evidemment, la saison des roses était passée mais André m’affirmait que les vivaces et les feuillages variés méritaient le détour… Pas une seconde, je n’en avais douté. Dans le courant de l’été, l’idée  prit forme : et si nous nous arrêtions sur la route du retour ?  Rendez-vous fut pris avec le magicien, et ce 21 août, la voiture filait droit vers Pithiviers…

Sur le trottoir, un grand bonhomme nous attendait : nous errions depuis plus d’une heure, sans trouver le chemin et par téléphone, André nous avait guidés. Enfin, nous étions Faubourg d’Orléans ! A croire que cette première rencontre se devait de porter la trace d’un voyage presque initiatique où l’arrivée prenait des allures d’épreuve avant d’accéder au Nirvana…  A sa suite nous nous sommes engouffrés dans un couloir sombre et étroit, qui sépare la maison du mur mitoyen. A la sortie, le soleil nous a éblouis… A quelques pas de là, un vieux chat était étendu sous les feuillages, roi dans son royaume…

Le murmure de la fontaine nous accueille...

Après quelques mots de bienvenue, la visite a commencé…  Le jardin d’André Eve est un terrain clos de murs en vieilles pierres , tout en longueur : 18 mètres de large sur soixante de long. Sa surface est d’environ 1000 mètres carré. La première impression est un sentiment d’abondance et de générosité, à l’image de son créateur. Des végétaux opulents se développent à l’envi derrière une bordure impeccable qui doit, sans nul doute, réclamer des heures de travail pour être aussi nette. A ma question, André confirme : il  intervient tous les 15 jours/3 semaines et passe des heures à quatre pattes, la cisaille à la main…

Démonstration : à genoux, André explique comment il façonne ses bordures...

Le contraste entre la pureté de cette bordure et la force des végétaux  qu’elle semble retenir est saisissant. Tout le jardin n’est que rondeurs et courbes. Il évoque davantage, à mon sens, un jardin de femme… Et pourtant, André est un homme ! Un séducteur, devrais-je plutôt dire, et c’est sans doute son amour des femmes (d’après ce qu’il se dit…) qui est à l’origine des massifs et des allées aux formes  très féminines.

Un jardin tout doux, tout rond...

Beaucoup d’effets de masse, avec les végétaux les plus hauts à l’arrière. Bien que les rosiers ne soient plus fleuris pour la plupart, on imagine aisément l’harmonie des couleurs au mois de juin… L’allée centrale aboutit au bosquet de lilas. Une petite cabane de jardin en bois, dont le toit a été végétalisé, penche d’un côté, exprimant ainsi tout le poids qu’elle doit à présent supporter… L’effet est charmant.  Sous un petit auvent, la tondeuse à lame hélicoïdale « Ransomes » est remisée, prête à intervenir…

La cabane en bois au toit couvert de végétaux penche à gauche...

Sous le petit auvent de la cabane, la tondeuse à lame hélicoïdale. Le secret d' une belle pelouse...

De chaque côté, un sentier bordé de rondins en bois de bouleaux, planté de part et d’autre de rosiers sarmenteux, invite à une promenade romantique… Comme ce chemin doit sentir bon à la floraison ! La serre est couverte de verdure, la lumière y passe à peine, donnant à ce lieu des airs de forêt amazonienne…

Le sentier romantique bordé de rosiers sarmenteux...

Sous les pas, le gazon est si doux et si épais qu’on a envie d’y marcher pieds nus… Je ne connaissais pas assez André Eve pour prendre la liberté de me déchausser, mais si je l’avais osé, je l’aurais fait, pour être encore davantage en communion avec ce jardin mythique… Au fond, un petit potager, partagé en carrés par de larges planches de bois, dont André dit qu’il faudrait les remplacer… Au centre, un demi tonneau rempli d’eau… Et des boutures de rosiers, déjà grandes, qui sont des cadeaux pour d’innombrables « copines »… Et l’on se surprend à rêver d’être l’une de celles-là, à qui il serait offert un rosier baptisé à son nom…

Le petit potager au fond du jardin. Au centre, le demi tonneau à côté duquel se trouve les boutures à offrir...

La fin de l’été n’est pas la meilleure période pour visiter un jardin de roses, mais les vivaces,  présentes à leur pied, sont encore très en forme : beaucoup de feuillages décoratifs et contrastés : je découvre un océan de couleurs changeantes, du vert tendre, du vert foncé, presque noir, du vert panaché de blanc, d’argent, de jaune ou de rose… Je ne reconnais pas toutes les espèces, mais au passage, André les cite, décrivant leurs qualités : « Ixeris stolonifera, Lysimachia nummularia aurea, Glechoma hederacea variegata, Aegopodium podagravia variegata, Lamium, Phomis Samia, Heuchera Peach flambé, Tiramisu… ». Je remarque également un grand nombre de Géraniums vivaces, dont j’apprends qu’il y a presque 200 variétés différentes, chaque année enrichies de nouvelles… Beaucoup de Hostas et d’Euphorbes, qui surgissent au détour des allées. A côté de la cabane de jardin, des Iris dont certains sont encore en fleurs. Je me baisse au passage pour respirer leur délicat parfum, accentué par la chaleur de cette belle et chaude journée d’été. Les Asters débutent leur floraison, tout en violet, parme, bleu et blanc…

Des vivaces de toute sorte, en abondance...

Au passage,  André  cueille  un Cynorrhodon et me le tend  : « A l’intérieur, il y a de petites graines que  l’on  peut semer »…  Il me montre un beau rosier, presque au milieu de l’allée, en m’indiquant qu’il s’agit d’un semis spontané… A chaque détour, une surprise nous guette : c’est une plante inattendue, un parfum fugace, un contact doux ou épineux avec un végétal qui s’alanguit jusqu’au visiteur…

Dans le jardin d'André, l'été réserve encore de belles floraisons...

Le retour au point de départ se manifeste par le murmure de la fontaine, située à droite de la maison. Une table de jardin entourée de fauteuils accueillants est le prétexte à une pause au cours de laquelle « le magicien des roses » débouche une bouteille de vin blanc, bien frais, à l’effigie d’une de ses créations… Une conversation à bâtons rompus s’engage : avec une spontanéité désarmante et une fraîcheur surprenante, André répond aux questions que je lui pose et que, pourtant, des centaines de visiteurs lui ont déjà probablement posées…

Et parce qu'en France, tout finit toujours par des rires -et des chansons- André débouche une bonne bouteille à l'étiquette "La belle alsacienne"...

C’est ainsi qu’il me raconte son parcours atypique, depuis son enfance auprès d’un père agriculteur à Jouy-le-Moutier près de Pontoise, un petit village d’à peine 700 habitants à l’époque, où il donnait un coup de main pour désherber choux et pommes de terre  vendus aux Halles, la fin de l’école à 13 ans pour raison de guerre, ses études de jardinier par correspondance à l’Ecole de Versailles…  Après  18 mois de  service militaire en Tunisie, son emploi  au Service Paysage chez Vilmorin Andrieux ou il réalise jardinets et décorations de terrasses,  sa rencontre avec Marcel Robichon, grand nom de la rose, l’achat de sa pépinière à Pithiviers,  de sa maison  au 28  Faubourg d’Orléans où il  imagine son jardin personnel,  ses premiers pas de créateur de roses,  sa passion pour les roses anciennes, jusqu’au fameux jour de juin 1983 où  Georges Lévêque, journaliste au  magazine « Mon jardin, ma maison » fait paraître un article de 10 pages centrales dans lequel André exprime son amour pour les roses anciennes et bannit l’usage des traitements chimiques. Cet article a l’effet d’un raz de marée médiatique qui lui apporte contacts et commandes à foison… Mais André ne peut pas faire face aux demandes des professionnels paysagistes et en 1986, il créé avec Jacques Jourdan, Ingénieur horticole,  la SARL « Jourdan et Eve ». Pour la vente aux particuliers, le succès est tel qu’il lui faut se remettre en question… C’est Jérôme Paris, homme d’affaires brillant, qui va lui proposer de s’associer pour répondre à une demande sans cesse croissante, qui  dépasse les frontières nationales. « Les roses anciennes André Eve » vont naître alors et se développer… En 2000, André prend sa retraite et c’est Guy André qui va lui succéder dans l’entreprise devenue une filiale de Truffaut… Mais la retraite n’est pas toujours synonyme de repos : c’est ainsi que depuis, il promène ses connaissances de Fetes des plantes en salons du livre… et qu’il assure la promotion des vivaces à travers une Association Loi 1901, dont il est le Président (« Vivaces & Cie, www.vivaces-et-cie.org), entre autres activités…

Emerveillée, j’écoute le conteur qui me propose « d’aller faire un tour à l’Entreprise  pour voir la façon dont sont cultivés les rosiers… ». Un coup d’œil à la montre indique presque 19h… Comme le temps a passé vite ! Les portes seront fermées…Et si le système d’alarme se mettait en route ? A contre-cœur, André renonce à me faire visiter les serres, remettant cette expédition à plus tard… Je ne peux que l’approuver, souriant à l’image d’André et moi, coincés dans un hangar dans lequel retentirait une alarme assourdissante impossible à stopper…

Une dernière photo avec mon jardinier préféré et la promesse de sa visite dans mon propre jardin, et André nous raccompagne sur le trottoir, en empruntant le même tunnel obscur qu’à l’arrivée. C’est sûr, ce chemin secret, qui isole des bruits de  la rue et de la ville, c’est le sas improbable  qu’il faut traverser avant de pénétrer dans un autre espace : le monde irréel des roses et de leur  magicien !

André Eve et sa groupie...